Belgique : CAP (2019) - Jardin Botanique de Meise

• Lors de notre voyage en Belgique, après quelques jours dédiés aux rencontres internationales de l'ELK 2019 à Blankenberge, nous avons traversé d'Ouest en Est une bonne partie de la Flandre Belge.

• Après une journée à Gand, marquée par une visite de la vieille ville et une balade en bateau sur les fleuves et canaux qui sillonnent la ville, nous avons rejoint la province du Brabant Flamand qui englobe la région de Bruxelles.

• C'est dans cette province, à 20km au Nord de Bruxelles, que se trouve le fameux Jardin Botanique de Meise. Le parc, qui s'étend sur 92 hectares, bénéficie du cadre exceptionnel de l'ancien Domaine de Bouchout et de ses arbres pluricentenaires. Célèbre dans le monde entier pour le grand nombre d'essences implantées (environ 18000) et regroupées par thèmes, mais aussi pour les serres tropicales les plus grandes d'Europe...

• Le site accueille également un Centre de recherche en Botanique Tropicale et Européenne : un herbier unique, et une importante banque de graines et de tissus végétaux, constituent une collection exceptionnelle d'environ 4 millions d'échantillons. Une Bibliothèque très riche en ouvrages et archives relatifs au monde végétal est à disposition des chercheurs résidents ou invités.

Plus d'informations sur le Jardin Botanique de Meise

Le Palais des Plantes ou Serres Tropicales - Article proposé par F. Harlay

• Sur une surface d'un hectare, de superbes verrières abritent 17 serres, où les conditions de culture reproduisent différents climats tropicaux, secs ou humides. Les collections de plantes natives de ces diverses régions tropicales animent la balade et nous transportent un moment dans ces pays plus ou moins lointains...

• Les serres tropicales humides sont les mieux représentées. Elles proposent, notamment, des milliers de plantes épiphytes superbement mises en scène grâce à des arbres artificiels, en acier ou en béton, habillés de tissus végétaux. L'illusion est parfaite : les plantes épiphytes s'accrochent naturellement à ces "leurres" et s'y développent sans aucune contrainte.

• A 4m de hauteur, une passerelle métallique se déroule en sentier aérien : elle permet au visiteur d'imaginer ce que pourrait être une balade dans la canopée et la frondaison des arbres géants peuplant les forêts tropicales.

• Au centre de cet ensemble, une haute verrière en hémicycle abrite une zone particulièrement humide (80%), et la belle structure de sa toiture lumineuse se reflète dans le bassin des nénuphars géants. Un vrai spectacle...Plus volumineux et plus odorants que les nénuphars rustiques, les nénuphars exotiques se parent de fleurs érigées au dessus de la surface de l'eau, et le poids des feuilles de certaines espèces ou cultivars peut atteindre 60kg... Un peu plus loin, on peut apprécier la végétation typique des régions tropicales très humides ou celle des mangroves...

• Les zones tropicales sèches occupent moins de surface, mais présentent de belles collections de succulentes, de plantes méditerranéennes et d'arbres typiques de ce biome.

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Zone dédiée aux palmiers, dont Johannesteijsmannia altifrons (Arecaceae).

Depuis 2017 les palmiers ont bien réintégré leur emplacement dans la serre, après de longs mois d'attente en container pour cause de travaux et d'agrandissement...

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Johannesteijsmannia altifrons (Arecaceae) - Asie tropicale : Sud de la Thaïlande, Malaisie, Bornéo, Sumatra.

Un des palmiers les plus spectaculaires : pratiquement acaule, il exhibe d'immenses palmes plissées, en forme de losange, pouvant atteindre 6m de long.

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Superbe collection de plantes épiphytes installées depuis de nombreuses années déjà…

Des milliers de plantes foisonnent sur des structures végétales artificielles s'élevant jusqu'à 7m au-dessus d'une végétation basse, typique des forêts tropicales humides.

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Dans ce bel ensemble de plantes épiphytes, on peut remarquer, à droite, les fleurs fuschia de Cochliostema odoratissimum (Commelinaceae), Amérique du Sud.

Herbacée épiphyte, de la famille des 'misères', cette plante possède de longues feuilles en rosettes spiralées qui évoquent certaines broméliacées. Les fleurs, très odorantes et très colorées, apparaissent à la base des feuilles...

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Epiphyllum phyllanthus var phyllanthus (Cactaceae) - Amérique Centrale et Amérique du Sud, Caraïbes.

Ce cactus grimpant à tiges plates produit entre septembre et janvier de belles fleurs blanches nocturnes, odorantes et éphémères...

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Broméliacées, Orchidées et Cactus épiphytes…

Bien arrimés sur les troncs artificiels ou sur de grands arbres, tel ce palmier protecteur. En arrière-plan, la passerelle aérienne qui permet une vue rapprochée des plantes les plus hautes.

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Tillandsia bulbosa (Bromeliaceae) - Mexique, Brésil, Colombie, Antilles, Inde occidentale.

Cette espèce de tillandsia est une plante myrmécophile, c'est-à-dire qu'elle peut vivre en symbiose avec les fourmis. Elle est également agéotropique, elle supporte donc de vivre la tête en bas.

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Bel exemple de biodiversité végétale préservée dans cette forêt tropicale artificielle...

La biodiversité est un des thèmes privilégiés du Jardin de Meise et de son équipe de Recherches.

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Aechmea caudata (Bromeliaceae) - Brésil.

Cette espèce est monocarpique et meurt donc après sa belle floraison en épi rose, jaune et orangé.

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Rhipsalis goebeliana (Cactaceae) - Habitat associé : Bolivie (La Paz, Cochabamba).

Décrite par Backeberg à partir de matériel cultivé, cette espèce a été répertoriée avec la mention 'habitat inconnu'; par défaut, son habitat est donc localisé aux régions de Bolivie où l'on a pu voir des spécimens cultivés...

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Symbiose parfaite entre cette Broméliacée et le tronc artificiel qui l'héberge.

La lumière de la verrière n'est pas étrangère à cette réussite...

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Tillandsia usneoides (Bromeliaceae) - Etats-Unis, Mexique, Amérique du Sud.

Souvent dénommé 'Cheveux d'ange' ou 'Mousse espagnole', ce Tillandsia se développe en longues draperies aériennes verdâtres. De nombreuses écailles protègent ses feuilles fragiles.

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Aechmea fasciata (Bromeliaceae) - Amérique Centrale et Amérique du Sud.

Nous connaissons bien cette plante pour sa culture en pot, mais on peut voir ici sa vraie nature de plante épiphyte à l'aise dans son habitat d'origine.

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Neoregelia pineliana (Bromeliaceae) - Brésil.

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Neoregelia pineliana (Bromeliaceae) - Brésil; en compagnie de Rhipsalis sp. (Cactaceae).

On peut apprécier ici encore la belle lumière assurée par les verrières de la serre.

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Cattleya maxima (Orchidaceae) - Colombie, Pérou.

La fleur de cette orchidée se développe à l'extrémité des pseudobulbes qui peuvent se dérouler en lianes charnues parfois sur plusieurs mètres...

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Cattleya maxima (Orchidaceae) - Colombie, Pérou.

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Epidendrum cristatum(?) à gauche et Odontoglossum(?) à droite (Orchidaceae)

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En haut : Vriesea splendens (Bromeliaceae) - Mexique, Vénézuéla, Guyane.
En dessous : les longues tiges de Peperomia pecuniifolia (Piperaceae) - Guatemala, Mexique.

On peut apercevoir, à l'aisselle des feuilles rondes du Peperomia, quelques fleurs jaunâtres en épis, assez insignifiantes.

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Epiphyllum oxypetalum(?) (Cactaceae) - Amérique du Sud.

A l'extrémité de cette longue tige s'épanouit le fruit rose vif typique de certains Epiphyllum.

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Rhipsalis baccifera (Cactaceae) - Régions tropicales et subtropicales d'Amérique.

Ce cactus sans épine, à tiges très fines, tubulaires et très ramifiées, s'enchevêtre avec les Orchidées et les Broméliacées. Il nécessite environ 60% d'humidité... De petites fleurs blanches apparaissent en hiver, suivies de fruits en forme de petites boules blanches, d'où l'appellation de 'Cactus-gui'.

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Tillandsia schiedeana (Bromeliaceae) - Mexique, Bolivie, Venezuela, Antilles.

La forme verte de cette espèce se plaît ici dans son habitat de forêt tropicale humide, contrairement à la forme grise, écailleuse, qui préfère s'arrimer aux rochers ou même parfois aux cactus!

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Vasconcellea pubescens (Caricaceae) - Cordillières des Andes, Amérique du Sud.

Appelé 'Papayer de montagne' ce petit arbre peut s'acclimater jusqu'à 3000m d'altitude. Il peut produire chaque année une cinquantaine de fruits comestibles ressemblant à la papaye.

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Aeonium pseudotabuliforme (Crassulaceae).

L'origine de cette plante hybride reste méconnue : peut-être un croisement entre Aeonium arboreum et Aeonium canariense, elle évoque l'espèce type 'tabuliforme' uniquement par sa feuille lisse et plate.

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Aeonium haworthii 'Major' (Crassulaceae) - Canaries.

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Echium wildpretii (Boraginaceae) - Canaries.

On peut voir ici les jeunes pousses de cette Vipérine de Tenerife, avant la formation de l'immense hampe florale à fleurs rouges ou roses, pouvant atteindre 3m de haut.

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Amorphophallus paeoniifolius (Araceae) - Différents pays d'Asie, Australie.

Cette herbacée est proche de l'espèce Amorphophallus titanum, bien connue sous le nom d'Arum Titan. Son volumineux tubercule souterrain peut émettre soit une inflorescence de grande taille, à l'odeur nauséabonde, soit une feuille composée, gigantesque et caduque, à plusieurs folioles en bouquet. Il y aura plusieurs cycles de feuilles avant un nouveau cycle floral.

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Amorphophallus paeoniifolius (Araceae) - Différents pays d'Asie, Australie.

Gros plan sur le pétiole de la feuille unique. Le pétiole de 20cm de diamètre est remarquable par ses couleurs et sa texture. Cette feuille peut vivre de 12 à 18 mois avant de disparaître.

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Nymphea gigantea et Victoria cruziana (Nympheaceae) - Amérique du Sud.

La belle serre hémisphérique accueille une végétation luxuriante, terrestre, aérienne ou aquatique. Le bassin est mondialement connu pour ses nénuphars géants dont on peut apprécier ici les feuilles en cuvette de 1 à 2m de large...

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Victoria cruziana (Nympheaceae) - Amérique du Sud.

La transparence permet ici de distinguer le réseau de nervures aérifères, qui véhiculent donc des 'bulles' de gaz et assurent ainsi la flottaison de ces grandes cuvettes aux parois rouge-orangé et aux épines protectrices. Ephémères, les fleurs hermaphrodites passent, en l'espace de 2 jours, du blanc au rose, et sont pollinisées par les coléoptères.

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Nymphea 'Directeur George T. Moore' (Nympheaceae)

Un nénuphar tropical hybride, remarquable par sa fleur bleu-violet très profond au parfum intense.

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Nepenthes x Dicksoniana (Nepentheaceae) - Asie du sud-est, Inde, Nouvelle Calédonie.

Cette plante carnivore hybride est une liane épiphyte des régions tropicales très humides. Elle développe, à l'extrémité du limbe de ses feuilles, des ascidies, ou urnes pièges, pouvant contenir 3 ou 4 litres de liquide.

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Bukiniczia cabulica (Plumbaginaceae) - Afghanistan, Pakistan.

Plante bisannuelle, acaule et très graphique, elle se plaît en terrain rocailleux, et se cultive comme certaines succulentes alpines. Après la floraison, la plante rejette puis disparaît.

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Espostoa lanata var. sericata (Cactaceae) - Pérou.

Comme en témoigne la belle laine des buissons d'Espostoa, la végétation de la serre tropicale sèche est elle aussi bien acclimatée dans ce lieu exceptionnel, qui mérite bien son nom de Palais des Plantes.

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Pachypodium lamerei (Apocynaceae) - Madagascar.

Dénommé 'Palmier de Madagascar', ce Pachypodium est une plante 'pachyforme' dont la tige spongieuse, gorgée de suc et couverte d'épines, prend la forme d'une bouteille allongée pouvant atteindre 5 ou 6m de haut. Nous avons eu la chance de le voir en fleurs en cette fin d'été.

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Heliconia pendula (Heliconiaceae) - Amérique Centrale et Amérique du Sud, Caraïbes.

Dite aussi Balisier, Pince de Homard ou faux Oiseau de Paradis, cette plante à feuilles de bananier peut atteindre 4m de hauteur. Les bractées orangées retombent en zigzag, laissant entrevoir de petites fleurs blanchâtres pollinisées par les colibris.

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Etlingera elatior (Zingiberaceae) - Malaya (Malaisie occidentale).

Bien connue des fleuristes, la 'Rose de Porcelaine' est une herbacée à rhizomes souterrains, dont les feuilles peuvent atteindre 4 à 6m de haut dans l'habitat d'origine. Des bractées rouges, parfaitement ordonnées, émergent de petites fleurs aux couleurs contrastées, pollinisées par les oiseaux.

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Philodendron bipinnatifidum (Araceae) - Brésil, Bolivie, Argentine, Paraguay

Des yeux dans la forêt...Spectaculaire par ses cicatrices foliaires, cette plante 'hémi-épiphyte' peut, simultanément, s'enrouler sur un palmier voisin, comme une liane, et se cramponner au sol par les prolongements de ses puissantes racines aériennes. Cela lui permet d'assurer le pompage d'eau nécessaire à sa survie et la stabilité pour supporter le poids de ses lourdes feuilles.

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